世界博览会(WORLD EXPO，简称“世博会”)是由一个国家的政府主办，有多个国家或国际组织参加，以展现人类在社会、经济、文化和科技领域取得成就的国际性大型展示会。其特点是举办时间长、展出规模大、参展国家多、影响深远。

    自1851年英国伦敦举办第一届以来，世博会因其发展迅速而享有“经济、科技、文化领域内的奥林匹克盛会”的美誉。按照国际展览局的规定，世界博览会按性质、规模、展期分为两种：一种是注册类（以前称综合性）世博会，展期通常为6个月，从2000年开始每5年举办一次（2000年德国汉诺威，2005年日本爱知，2010年中国上海）；另一类是认可类（以前称专业性）世博会，展期通常为3个月，也有少数为半年的，如1999年中国昆明世界园艺博览会，在两届注册类世博会之间举办一次。注册类世界博览会是全球最高级别的博览会。

    各类世博会已先后举办了40多次，已有13个国家20多个城市举办过世博会。 举办最多的是美国，先后举办过8次。有些城市多次举办世博会，如法国巴黎等。亚洲的日本和韩国已举办过世博会，中国的昆明在1999年举办过世界园艺博览会。2010年，中国将第一次举办大型综合性世博会，举办地在上海。

    以往的很多世博会都留下了在建筑史上举足轻重的标志性建筑，现在已成为举办地的地标，成了世界盛名的旅游景点，是世博会的宝贵遗产。这些世博会的标志性建筑不但体现了世博会的主题，代表了最先进的建筑技术发展潮流，展示了各国独具特色的优秀文化，在某种程度上也是城市精神的体现。

    在世博会留下的众多标志性建筑中，最经典的三个应该是法国首都巴黎的艾菲尔铁塔、比利时首都布鲁塞尔的原子球（馆）以及美国西雅图的太空针（塔）。这些标志性建筑物在会后仍散发着无穷的风采和魅力，吸引着大量国内外游客来此观光游览。

    2010年的世界博览会（Expo 2010 Shanghai China ）将在中国上海举办，举办时间为2010年5月1日- 10月31日，为期184天。上海世博会的主题是“城市，让生活更美好” （Better City，Better Life）。